Si busco por "role-playing game", todos los resultados me indican "Dungeons & Dragons" como primer juego de rol, pero si busco por "role-playing", encuentro en wikipedia un par de párrafos interesantes, que traduzco a continuación:
"La recreación histórica ha sido practicada por adultos desde hace milenios. Tanto los antiguos romanos como la etnia han china y los europeos del medievo disfrutaban ocasionalmente de la organización de eventos en los que todo el mundo simulaba ser de una época anterior, y el entretenimiento parece haber sido el propósito principal de estas actividades. Dentro del siglo XX, la recreación histórica ha sido practicada frecuentemente como afición.
El teatro improvisado se remonta a la tradición de la Commedia dell'Arte del siglo XVI. El teatro improvisado moderno empezó en las aulas con los "juegos de teatro" de Viola Spolin y Keith Johnstone en la década de los cincuenta. Los participantes de estos juegos interpretaban el papel de personajes y tenían que improvisar, pero sin las reglas formalizadas que caracterizarían más tarde a los juegos de rol moderno.
Hay ciertos indicios de que los "juegos de asesinar" pueden haber sido practicados por adultos en la ciudad de Nueva York en fechas tan tempranas como los años veinte. En la autobiografía de Harpo Marx, Harpo Speaks!, en un capítulo dedicado a los años veinte se menciona una versión muy sencilla de estos juegos en la que los asesinatos se realizaban diciendo "¡Estás muerto!".