Notas de diseño de The Hunger

Este proyecto comenzó hace unos 4 años de una manera extraña. Koni, mi esposa y yo estábamos jugando a Sporcle (un juego de preguntas y respuestas digitales), y estábamos uniendo diferentes palabras para hacer películas...como Mad...con...Max. Vimos a Fat...y...Drácula, y bromeamos diciendo que tal vez fueron juntos. El nombre sonaba fantástico y evocador. Nos reímos e intentamos imaginar la película...y sugerí que sería un juego mejor que la película...y aquí estamos. Mi primer juego diseñado en base a un nombre que ni siquiera usamos.

Los primeros prototipos no fueron deckbuilders...pero el sabor siempre ha sido el mismo. Los vampiros salen a la noche cuando se pone el sol, comen hasta saciarse, y deben regresar antes de que salga el sol. Y cuanto más comen...más lento van.

Una vez que lo convertí en un deckbuilder, el juego se desarrolló bastante rápido y a mis amigos y mí nos gustó enseguida lo que estaba haciendo. La mecánica principal era que los jugadores usaban la velocidad para moverse por un camino y para cazar. El camino fue, durante mucho tiempo, lineal. Hubo algunas cosas que hicieron que los jugadores quisieran llegar más lejos en el camino:
1) Lo más importante, en cada turno, el vampiro más lejano en el camino obtendría el primer turno y, por lo tanto, la primera selección de cartas nuevas o de precio nuevo (las cartas comienzan a costar 3 velocidades y cuestan menos con el tiempo).
2) Cazar más lejos generalmente vale más puntos.
3) Al final del camino hay varias rosas de diferentes calidades, que puedes elegir si llegas allí...¡el primero que llegar es el primero en servirse!

Las dinámicas de movimiento fueron realmente interesantes. Detenerse para comprar algo significaba que los jugadores te pasaban, por lo que perderías la oportunidad de obtener acuerdos futuros hasta que 'cobrasen' su ventaja o tú lograras pasarlos.

La sensación del juego era diferente...en la mayoría de los deckbuilders construyes mazos cada vez mejores, aquí había una posibilidad razonable de que tu mazo nunca fuera mejor de lo que era al principio. Había cartas - poderes vampíricos y familiares - que mejoraban tu mazo, pero no era lo generalmente conocido de "mejor y mejor". Mejorar tu mazo era una estrategia, pero no era vital para ganar.

Ir por la rosa al final podría hacer que ganaras el juego, pero igualmente algunos jugadores encontraron el éxito jugando de una manera muy diferente: permaneciendo cerca del castillo y sin molestarse en carreras...y aprovechando las muchas ofertas que se hicieron posibles cuando los corredores gastaban todos sus movimientos de regreso a casa tratando de vencer al sol.

Playtesting más amplios revelaron problemas, no de diseño sino de expectativas. Los jugadores sentían que tenían que mejorar su mazo para ganar...porque así funcionaban otros juegos. Los jugadores sentían que necesitaban conseguir la rosa para ganar...lo cual es comprensible: es un camino con una meta al final, para la mayoría de los juegos es la victoria, no solo una parte de una estrategia. Decidí trabajar con Guillaume Gille-Naves, con quien he trabajado mucho en el pasado (King of Tokyo y Bunny Kingdom entre otros). Entendió que muchos de los problemas eran expectativas y ayudó a desarrollar otras partes del juego en formas de gestionar esas expectativas, así como hacer que los jugadores experimentados exploraran las estrategias y se aseguraran de que tuvieran la diversidad que queríamos ver.

Un ejemplo de ese desarrollo es la bifurcación del camino, con más elementos en él. Esto hace que la rosa parezca menos vital...hay otras cosas que hacer. Muchos de los problemas son un acto de equilibrio, sin embargo, todo el juego se basa en jugadores que a veces no regresan a casa a tiempo...y eso tiene cierta frustración inherente. Cuando Guillaume abordó aspectos que los jugadores encontraban frustrantes o que no cumplían con sus expectativas, mis preguntas sobre el impacto a menudo giraban en torno a si los jugadores a veces fallaban en regresar... si ese no era el caso, el juego simplemente no estaba funcionando. La mejor parte del juego son los últimos turnos cuando todos los vampiros hinchados corren lentamente contra el sol. Si eso es excitante, ha sido un buen juego.

¡Que el amanecer nunca te pille por sorpresa!

Richard Garfield, 6/2021