Darkstone juegos de mesa y crowdfundings

Los primeros pasos para crear Exploradores del Ártico comenzaron en 2010, año en el que empecé a leer relatos sobre distintos viajes a las regiones árticas que sucedieron desde el siglo XVI al XX. Rápidamente me apasionó todo lo relacionado con el Ártico: comencé a viajar por diferentes regiones árticas, compraba libros sobre expediciones, devoraba documentales sobre la vida polar... al mismo tiempo que pasaba muchas horas jugando a la novedad del momento, el juego de mesa Agrícola. Me fascinaba del Agrícola la sensación de agobio, de querer hacer acciones muy buenas pero no poder realizarlas, bien porque otros jugadores se habían adelantado o bien porque llevarlas a cabo supondrían el consecuente declive de la granja. El juego apretaba mucho a los jugadores, tal y como ocurría en el gélido Ártico con los exploradores que lo atravesaron a lo largo de su historia.

En las travesías polares, los exploradores tenían unos claros objetivos, algunos impuestos por los financiadores de las expediciones, y otros por su espíritu aventurero y deseo de dejar su huella en la historia, pero las condiciones extremas les hacía debatirse muy a menudo entre llevar a cabo su objetivo poniendo en peligro su propia vida y la de sus compañeros, o rebajar sus expectativas y volver a salvo a casa siendo tachados de poco valerosos y con una gran deshonra. A menudo el término medio entre ambas opciones era el que predominaba en las expediciones, aunque ello no aseguraba el éxito de las mismas: la constante presión por conseguir prestigio en demasiadas ocasiones nublaba su visión sobre hasta qué punto era necesario llegar y cuándo realizarlo. El ego de estos ilustres personajes pesaba demasiado, hasta el punto que no eran capaces de atender a los peligros que estas zonas les tenían reservados, incluso cuando los tenían enfrente.

Quería realizar un juego que apretase a los jugadores tanto como el Ártico a sus exploradores, y que ellos tuvieran que elegir constantemente si conseguir prestigio a riesgo de más adelante poder entrar en declive o si ser más reservados, asegurando el bienestar de la tripulación, con la posible consecuencia de no destacar por encima del resto de exploradores. Era muy importante que el juego no tuviera un número de rondas definidas, al igual que sucede con las expediciones polares, para que los jugadores se enfrentasen a las mismas decisiones que en las travesías: ¿hacer acopio de alimentos?¿contentar y cuidar a la tripulación?¿guardar mucho combustible? Todo ello, si la expedición resultaba ser corta, contribuía a verla como un fracaso general, al no haber usado más esfuerzos y recursos en llegar a los objetivos; pero en cambio, si resultaba larga, podía suponer la diferencia entre vivir o morir. Es muy difícil realizar gestiones sin saber cuánto tiempo va a durar el viaje, y sobre todo, sin saber qué adversidades te depara uno de los lugares más inhóspitos del planeta, por lo que la capacidad de reacción ante las distintas visicitudes árticas debía cobrar especial importancia entre los jugadores: habría partidas muy duras y extremas, y otras más benévolas, pero los jugadores deberían prepararse para lo peor, pese a que ello no les permitiese optimizar sus recursos, sus tripulantes y su tiempo en cada lugar de la forma que a ellos les gustaría. Con todas estas premisas, comencé a diseñar el juego.

Durante más de año y medio estuve probando diferentes versiones de mi juego y rediseñando distintas partes del mismo. Era asombroso ver lo difícil que era equilibrar el juego para que apretase a los jugadores pero que no resultase extremadamente duro o imposible. Además, cada pequeño cambio que se incluía suponía, en muchas ocasiones, restructurar otras partes del juego que se hacían muy fuertes o que perdían sentido, y esto a su vez repercutía en otras partes, creándose un efecto de bola de nieve cada vez más grande de modificaciones, por lo que hubo muchos rediseños generales del juego.

Una vez estuvo acabado el nuevo prototipo, comencé a buscar nuevas formas para su promoción. Intenté contactar con alguno de los blogueros de juegos de mesa a los que seguía en ese momento, por si querían probar mi prototipo, o incluso si me podían asesorar sobre qué pasos realizar para sacar adelante mi producto, pero no respondieron a ninguno de los varios mensajes privados que les envié. Publiqué en un espacio de foros varios hilos relacionados con el juego, en el cual algunas personas se interesaron y me animaron a continuar con el proyecto, pero después de varios meses ninguna editorial había contactado conmigo. A través del espacio de foros me enteré de varias convenciones de juegos que había en diferentes puntos de España, por lo que me decidí a asistir a ellas con mi prototipo para enseñárselo al mayor número de personas posibles, con Araceli a mi lado.

Las visitas a las ferias fueron muy positivas, ya que mostraba mi producto a mucha gente que salía encantada con él (pese a que mi juego no fuese proclive a ser testeado rápidamente) y  me puse en contacto con otros autores, los cuáles para mi sorpresa también se encontraban en una situación similar a la mía. Durante las ferias varias editoriales, que por aquel momento aún estaban empezando con primeros productos (entre la que se encuentra 2Tomatoes) se acercaron a nuestra mesa y disfrutaron con el producto. Además en una de ellas que se celebró en Barcelona, el juego quedó entre los 5 finalistas en la tercera edición de un concurso de prototipos patrocinado por la plataforma Verkami.

La idea de proyecto para sacar el juego adelante que nos ofrecieron Álvaro y Jordi de 2tomatoes nos gustó mucho, por lo que decidimos lanzarnos a ello junto a su equipo a comienzos de 2017. Nos hizo especial ilusión que 2tomatoes se encargara de publicar el juego, sabemos que es una editorial con gente cercana, a la que les gusta cuidar el producto y además disponen de buenos juegos en su catálogo. Les estamos muy agradecidos por haber apostado por nuestro producto.

El juego fue pasando por diferentes grupos de testeo, y tras un gran parón a causa de la pandemia, en diciembre de 2020 el proyecto empieza a coger ritmo: se desarrolla el prototipo en TableTop Simulator, y gracias a ello se juegan partidas con diferentes grupos de personas con mucha más frecuencia, lo cual nos permite ir realizando cambios y correcciones a un ritmo más acelerado. En esta fase del desarrollo fue, bajo mi punto de vista, de vital importancia la entrada en escena de un miembro del equipo de 2tomatoes, Linus, quien ya había probado con anterioridad el juego de mesa y le había encantado, y quien, gracias a su empuje y sus buenos consejos, consiguió darle al juego el impulso definitivo que necesitaba para llegar a la siguiente fase: la creación del producto final.

Si hoy el producto está cerca de ver la luz, es gracias a todos los amigos que se ofrecieron numerosas veces a probarlo, a la gente que se acercó en las ferias y nos transmitió su feedback, al equipo de 2tomatoes por apostar y creer en él, y a Araceli, por toda su dedicación, esfuerzo y apoyo continuo.