No fue fácil encontrar una aeronave dispuesta a llevarlos a través de las Islas en Ruinas. Pero, tras una buena cantidad de dinero por parte de Yun, subieron a bordo del
Pontianak. Era una embarcación tosca, de aspecto inacabado, ensamblada con placas de hierro entrelazadas, con media docena de armas largas y una tripulación que Nyx sólo podía describir como "morena". Pero muy pronto dejaron atrás Rhamsted, elevándose más allá de los abruptos picos de ónix.
El Capitán Salvador se dirigió hacia ellos, con su pierna protésica rechinando ligeramente contra la cubierta. Salvador era un hombre que se adaptaba bien a su barco, con una barba roñosa y una piel bronceada y oscura. Al menos no tenía un loro. Lo que sí tenía era algo grande enrollado bajo un brazo, que extendió ante ellos en la barandilla tan pronto como los alcanzó.
"Lady Nyx", dijo. Su voz era pausada y con un fuerte acento. Pero al menos parecía que le importaba que ella pagara la cuenta. "Pensé que podríamos hablar sobre el curso que sugirió para nuestro viaje." Señaló hacia abajo el mapa, que era una carta inmensamente detallada. Las islas en ruinas estaban allí, pero también había varias sombras y colores en el resto de la carta, lo que indica flujos de aire y corrientes hostiles. La mayoría de las islas estaban marcadas en rojo o naranja oscuro, con varias notas garabateadas en los márgenes. "¿Está segura de que quiere que naveguemos hasta aquí? ¿No dijo que estaba tratando de llegar al Ziggurat, por aquí?"
Christopher parecía preocupado, pero Ai Chen habló antes de que pudiera asentir. "Estamos siguiendo un camino conocido. Sabemos que es un trayecto seguro, porque ya lo hemos visto volar". Ella sacó un trozo de carbón de su bolsillo, marcando ligeramente sobre el mapa. Siguió sobre todo las estrechas curvas entre regiones peligrosas, pero en algunos lugares cruzó el naranja. "Por aquí, capitán. El
Pontianak no sufrirá ningún daño".
Salvador miró el mapa unos segundos más, trazando el camino con un dedo. Luego se encogió de hombros, enrollando el mapa. "El oro era bueno, lo reconozco. Pero como encontremos algo peligroso, ya estamos dando la vuelta. No somos una nave de guerra".
Durante unas horas hubo poco más que hacer que mirar el mar. Nyx descansaba en un pequeño camarote bajo cubierta, aprovechando las pocas oportunidades que podía tener antes de llegar al Ziggurat y enfrentarse a los peligros que conllevaba.
Espero que hayamos ido lo bastante rápido, Enoch.Se despertó unas horas más tarde, sin ninguna señal de haber sido visitada por más seguidores de la Madre Oscura mientras descansaba. Pasó por la sala de máquinas, pero entonces un tripulante empezó a gritar y se fue a cubierta.
Encontró a sus dos compañeros extranjeros mirando por el borde de la barandilla. Era fácil ver por qué: habían llegado a las Islas en Ruinas.
Nyx pasó junto a Pocky, acurrucada en una esquina cerca de las escaleras, mientras se dirigía hacia la barandilla. El Sabueso de la Urdimbre, de alguna manera, había puesto sus patas sobre la caja fuerte de Enoch y estaba tratando de abrirla con sus garras. Sin éxito, como pudo ver Nyx. Las runas que había por su superficie brillaban con la misma intensidad.
Si una hechicera como Yun no pudo abrirlo, estaba claro que un perro aún menos. Nyx le dio al perrito una palmada amistosa y luego se unió a los demás en la barandilla.
Más allá del borde del
Pontianak se elevaban unas inmensas estructuras, torres de piedra, rascacielos semifundidos, vastos templos en forma de estrella. Nyx nunca había estado tan cerca, e incluso ella se quedó momentáneamente pasmada por lo que vio. Muchas de las estructuras ya habrían caído hace mucho tiempo hasta quedar en ruinas, pero extrañas vides habían crecido a su alrededor, perforando piedra y acero por igual y formando soportes vivos.
"¿Qué hizo esto?" preguntó Christopher, con una mano en su famoso rosario. Lo agarró protectoramente contra su pecho, como si pudiera alejar la muerte que había debajo. "¿Otro ritual pagano que salió mal? Alguien.... invocó lo que no debía?"
Nyx puso los ojos en blanco. "Esto es anterior a Elenia. Podría ser más viejo que Brahma por lo que se sabe. Ningún humano ha llegado tan lejos, o al menos nunca ha vuelto para contárnoslo". Mientras lo decía, la aeronave pasó por una cúpula metálica tan grande como un castillo, con la parte superior rota, con el metal deformado en ángulos extraños.
El aire sopló a su alrededor, haciendo que Nyx apretara los brazos fuertemente contra su pecho, abrazándose y deseando tener una chaqueta. El extraño viento azotó la estructura muy por debajo, y por un segundo pareció convertirse en gritos lejanos.
"Sólo espero que quienquiera que construyó todo esto no regrese. No pudimos hacer esto.... y he estado en Elenia, así que no me digas que tú podrías."
Nyx no protestó, sin embargo. "Sólo iba a decir que los humanos de la Tierra podrían hacerlo. Se parece un poco a.... una de sus ciudades".
Sólo que siglos antes y en el planeta equivocado.
Christopher finalmente soltó su rosario. "A Lucía le encantaría ver esto. Podría mirar esos edificios y saber exactamente qué había pasado. Hubiera querido aterrizar, ver lo que hay ahí abajo. Estoy seguro de que lo averiguaría. Resolver tus misterios Elenianos por ti."
Antes de que Nyx pudiera objetar, Christopher metió la mano en su bolsillo, sacando un pequeño medallón de plata y abriéndolo para ella. "¿Te lo había enseñado, Nyx? Mi hermana Lucía".
Lo miró, sobre todo por cortesía. Podía ver el parecido familiar -el mismo cabello castaño, aunque sus ojos eran grandes y rosados.
"¿Ella es la misma que se unió a los Diáconos Grises?" preguntó Nyx, tan casualmente como pudo. "Estabas pendiente de saber si había conseguido entrar."
Christopher asintió. "Muchos de nosotros perdemos nuestras familias cuando venimos aquí, pero nunca fue así para nosotros. Las familias nos trajeron aquí juntos, nos enseñaron juntos. Ambos queríamos proteger a nuestro país, pero... ella siempre fue más ambiciosa. Al final, eso sólo lleva a un sitio. Ahora lleva entrenando desde.... parece que hace años."
" Entrenando en... Luaderton?" preguntó Nyx, tan casualmente como pudo. " En la frontera oeste?"
Ai Chen es demasiado astuta para confirmar accidentalmente dónde se encuentran sus campos de entrenamiento secretos, pero quizás Christopher....No hubo suerte, desafortunadamente. Ai Chen silbó fuerte, silenciando lo que sea que Christopher hubiese dicho.
Lo has hecho a propósito. Antes no has hecho ningún ruido. Pocky contestó instantáneamente: no corrió, sino que apareció frente a ellos, sosteniendo la caja de seguridad en su boca.
Ai la cogió, y luego se la pasó a Nyx, aún goteando y babosa. "Pocky tiene muchas ganas de meterse ahí. Hay una magia poderosa, pero... no puede. La Madre del Aquelarre no sabía cómo abrirlo, así que no puede".
Nyx se frotó las manos contra la falda, deslizando la caja. "Yun Jeong no pudo abrirla. Llegar a donde no se debe es básicamente su especialidad".
Él y Halphas tienen eso en común. Mientras lo pensaba, su familiar emergió del interior de la bolsa, deslizando alegremente sus patas alrededor de la caja de seguridad, arrastrándola hacia el interior. "No es tu tesoro, amigo", susurró ella.
Ai levantó la mano y cerró suavemente el relicario de Christopher. Habló en voz baja, pero estando tan cerca fue fácil para Nyx escucharla. "Será más fácil para Lucía hacer su trabajo si no vas enseñando su cara a los enviados reales de Elenia. A menos que quieras que esté con Dios antes de tiempo".
Agitó la cabeza, metiéndose el medallón en el bolsillo y echándole una mirada nerviosa y repentina a Nyx.
Levantó las manos, sonriendo débilmente. "Oye, sólo soy una profesora. Les enseño a los niños a no morir en Middara, eso es lo mío. Y.... de vez en cuando husmeo por ahí para ayudar de otras maneras. Si tu hermana no anda por ahí asesinando gente, entonces no hay razón para que yo diga nada sobre ella".
"¿Asesinato?", repitió, con la voz horrorizada. "¡Lucía nunca tomaría una vida inocente!"
Antes de que Nyx pudiera responder, Pocky los interrumpió, ladrando con fuerza. Ai le miró a los ojos durante un segundo, luego se giró y corrió hacia el timón.
"¡Capitán! ¡Capitán Salvador, hemos llegado!" Señaló justo enfrente, donde una isla como una espiga de roca estéril surgía del océano. "¡Aterriza allí!"
El Pontianak no aterrizó, exactamente, no había muelle para hacerlo. A las órdenes de Salvador, la tripulación tiró por la borda un ancla dentada, arrastrando una larga y gruesa cadena que chisporroteó y crujió durante todo el trayecto. Luego aterrizó, y señaló por la borda. "Ahí la escalera. Puedes trepar. Pero no quiero acercarme con mi nave. Si está maldito.... puedes quedar maldita. Nosotros no."
Siguió el ancla hasta el fondo, examinando el terreno de abajo. Aquello que ella había tomado por una espiral natural de piedra viéndolo desde arriba, era en realidad otra estructura, desgastada y casi lisa por fuera. Pero ahora que miraba, podía ver algunas aberturas irregulares que consideraba ventanas y piedras rasgadas que alguna vez podrían haber sido balcones, antes de que se derrumbaran. Cerca del ancla se vislumbraba una oscura cavidad, y la luz del sol no penetraba para iluminar lo que había dentro.
Nyx se rió, ajustándose la mochila para tomar el vuelo. Estaba deseando volar un poco desde que despegaron. El Pontianak era un poco lento para su gusto. "Supongo que al final podrás explorar las ruinas, español. Puedes contarle a tu hermana lo que encuentres".
Asintió con la cabeza. "Le encontraré un souvenir. Una cabeza de bruja muerta, tal vez, o un trozo de algún otro pagano después de que lo destroce". Se movió para escalar el borde, no intimidado por la altura.
Ai apoyó una mano en el hombro de Christopher. "Estaré justo detrás de ti. Y Pocky... bueno, él bajará a velocidad urdimbre, perro con suerte". El animal le sonrió en respuesta, pero en silencio.
Nyx vio cómo Christopher se elevaba por encima del borde y luego bajaba por la larga cadena que conducía al cielo azul vacío.
"¿Eres la siguiente, Nyx?"
Ella extendió sus alas como respuesta. "Voy a planear. Adelante, trataré de atraparte si te caes. Yo... quizá pueda llevar a alguien desde esta altura. Aunque mejor.... ¿intentamos que no haga falta hacerlo?"
"Que sea rápido", dijo Salvador, señalando por encima de su hombro. El viento que los había seguido todo este camino llevaba nubes oscuras en el horizonte, acercándose a cada minuto. "La primera regla para navegar por las Islas en Ruinas es no quedar atrapado en una tormenta. Sin puertos, no hay refugio".
Nyx asintió con la cabeza y luego se fue. Las corrientes aquí eran salvajes y hostiles, y trataban de alejarla violentamente de la isla. Nyx se inclinó hacia abajo en un picado, usando su peso para luchar contra la corriente. Voló con todas sus fuerzas, pero aún así apenas esquivó el agua, derrapando hasta detenerse en la playa de arena negra. Se apresuró a adelantarse a las olas, hasta donde los demás miraban.
Cuando se veía desde abajo, la masa de hierro del
Pontianak parecía más una mosca zumbando por encima de esta antigua estructura, que una amenaza real para ella.
Sólo quedan las tres hermanas. Puede que no sean un problema.
"¿Adónde vas?" Preguntó Ai, intentando agarrar su brazo mientras pasaba.
Nyx fue demasiado rápida, se alejó. "¿No es aquí donde..."
Ai agitó la cabeza, señalando hacia un estrecho sendero que rodeaba las ruinas. No a la antigua piedra, sino a las palmeras que se mecían, y a las llamadas lejanas de los pájaros tropicales. "Ella no entró. Nosotros tampoco deberíamos".
Nyx se detuvo bruscamente, suspirando aliviada. "Es la primera buena noticia que oigo hoy." Aún así, no pudo evitar echar un vistazo cuando pasaron. Extrañas formas de vidrio se elevaban en el interior, que Nyx habría jurado que se movían cuando miró hacia otro lado. Pero si había algo dentro, no los seguía.
Ni siquiera se había dado cuenta de la densa jungla que rodeaba el edificio, no hasta que entraron en la inmensa sombra de las ruinas.
"¿Qué crees que hacía aquí la bruja?" preguntó Christopher, mientras seguían un estrecho sendero a través de densos arbustos tropicales. Las hojas se replegaban al tocarlas, deslizándose lentamente solo cuando su grupo ya había pasado. "¿Por qué parar en esta isla en particular?"
"Es una cerradura mágica", sugirió Nyx. "O lo es el camino. Cuanto más complejo sea, más segura será la cerradura. Si fuera demasiado fácil, los barcos podrían llegar al Ziggurat por accidente". Se limpió la frente, sacudiendo el sudor que se le acumulaba. Cuanto más espesa era la jungla que los rodeaba, más denso se hacía el aire.
En un momento dado, una forma se elevó por encima de los árboles más altos - no tanto como el enorme punto de referencia de la estructura que había detrás de ellos, pero más alta que cualquiera de los árboles de la jungla. Un arco de piedra, en un gran patio. Lejos de la torre central, esta estructura parecía casi intacta. Unos pilares de mármol blanco lo sostenían por los lados, con una gigantesca cúpula de cristal en la parte superior que proyectaba una sombra multicolor. Una cúpula de jardín techada, con puertas anchas y acogedoras. Un arroyo gorgoteaba desde algún lugar en su interior, y un pájaro tropical cantaba enérgicamente.
Detrás de ellos, Pocky gruñó por lo bajo. Sólo por un segundo, lo suficiente para que todos ellos lo oyeran. Ai ni siquiera dudó, sacando los guantes de su mochila. Frenó drásticamente, arrastrándose a través de la puerta. Nyx tocó su arma envainada una vez para tranquilizarla, pero no la desenvainó. Los espers que invocaba eran mucho más peligrosos de lo que Nyx era capaz de manejar.
Christopher ignoró toda sutileza, desenvainando su gigantesca espada con ambas manos y atravesando la puerta, pasando a Ai Chen y yendo directamente hacia la fuente de gran tamaño en el centro.
Nyx le siguió, aunque se detuvo rápidamente. La ilusión se desgastaba un poco más a cada paso. Unos pocos pilares de mármol se derrumbaron y se cubrieron de vegetación, aunque sólo una parte del techo en el que se apoyaban se derrumbó. Fragmentos de vidrio triturados a través de delicados árboles y flores, y todo se tornó marrón en una ola de muerte que sólo dejó restos esqueléticos. Lo que ella había tomado como cómodos bancos y estatuas a lo largo de un paseo por el jardín se transformó en formas mucho más simples, aunque muchas se desmoronaron como todo lo demás.
Eran tumbas, aunque la escritura tallada en la antigua piedra se desvaneció y se marchitó hasta que se volvió ininteligible.
Nyx miró hacia arriba, hacia un techo de vidrio roto y partes de piedra que aún tenían varias secciones intactas, mientras que otras se habían derrumbado para hacerse añicos contra el suelo. Si esas cosas se caen mientras estamos nosotros aquí, nos cortarán en pedazos.
"No puedo decirte cuánto tiempo hace que no tengo visitas del exterior", dijo una voz.
Nyx se giró, pero el locutor no se estaba escondiendo. Ella descansaba en los brazos de un monumento particularmente impresionante, asombrosamente parecido a un ángel. Del tipo que te asesinaba si intentabas volver a la Tierra después de tu Progresión. La cabeza se había desgastado hasta quedar en nada, pero el resto de sus rasgos eran bastante obvios. Nyx había visto suficientes de esos monstruos para lo que le quedaba de vida.
Había poco que ver en su rostro, más allá de un par de ojos llamativamente rojos, emergiendo de una fina tela y sin apartar la vista de Nyx. Llevaba solo un trapo de tela roja, envuelto extrañamente alrededor de su pálido cuerpo. Cada centímetro de piel que Nyx podía ver estaba cubierto de cicatrices, algunas arcanas, otras como si todavía estuvieran sangrando. Su pelo se movía salvajemente en el aire detrás de ella, como si estuviera sumergida en un océano invisible. "Muy bien, chicos, saludemos a nuestros visitantes. Sed educados".
Unas figuras surgieron de la oscuridad detrás de ella, apareciendo de entre los monumentos caídos o saliendo de escondites dentro de las plantas de junco. Eran media docena de Íncubos, cada uno de ellos sin camisa y perfectos. Nyx apenas podía distinguirlos, no habría sabido si uno de ellos era el Feros fugado. Flanquearon el claro, rodeándolos lentamente para evitar que escaparan.
Pocky gruñó y Nyx preparó sus hechizos, pero no le gustaba su pronóstico contra tantos.
"Estamos aquí por las hermanas Ortiz", exigió Christopher. "Sabemos que aún están vivas. Que.... Silvia las secuestró."
"Secuestradas". La bruja salió despedida del monumento, aterrizando con una gracia sinuosa junto a otra tumba caída. No había ningún tentáculo de carne ni ningún otro tipo de magia que Nyx pudiera sentir. Algunos de los Íncubos se rieron. "La Madre Oscura los llamó a la celebración. Todo el mundo responde, tarde o temprano."
Es más humana que la última. Eso podría ser bueno: los humanos podían matarse con más facilidad que los extraños demonios que podían cosechar las almas de sus compañeros. Si puede hacer eso, tendremos que matarla siete veces. " Les obligaron", dijo Nyx. "Tengo a un chico en el hospital al que también le pusiste una marca. Estamos aquí para.... exigir que liberes a las hermanas Ortiz, y quites tu maldición de Enoch. "¡Ahora mismo!"
Volvieron a reírse, la bruja tan ruidosamente que se desprendieron fragmentos de piedra rota y vidrio sobre ellos. Nyx levantó la vista, buscando cualquier signo de derrumbamiento. No vio ninguno.
Finalmente uno de los Íncubos se acercó más a ella, su voz educada, deferente. "Girtiya, creo que van en serio."
Se deslizó hacia Nyx, arrastrando sus piernas detrás de ella en el suelo. "La llegada del marcado es algo sagrado, no es para que se burlen de ello los extraños. Un niño. Blasfemia. Completamente imposible." Se cruzó de brazos. "No es lo que Silvia les hizo a las hermanas Ortiz lo que debería preocuparos, intrusos. Temed cuanto me han hecho. No seré tan amable con vosotros, si habéis venido a violar este lugar sagrado".
"Entonces, ¿tú eres el portero?" preguntó Ai. Ella estaba de espaldas a Nyx, observando al grupo de Íncubos que los rodeaban. Aún no parecían armados -por lo que Nyx sabía, sus rasgos musculares podrían ser parte de la mentira. Podría ser todo putrefacción y debilidad por dentro. "¿Podríamos convencerte de que nos dejes entrar?"
Girtiya asintió bruscamente, poniéndose de espaldas sobre sus piernas y rodeándolas. Se acercó mucho más que cualquiera de sus sirvientes, lo suficientemente cerca como para atacar. Pero ella también estaba desarmada, y hasta ahora no había usado ningún hechizo. "Nuestro aquelarre tiene reglas sagradas, reglas que juré respetar cuando Silvia me volvió a recomponer. A todos los que quieran postrarse ante la Madre Oscura se les permite la entrada, con una ofrenda".
Sus ojos pasaron por todos ellos, moviéndose desde el sombrero de Ai hasta el relicario de Christopher, y luego hasta la bolsa de Nyx. " Sois afortunados, habéis traído objetos de valor ante mí".
Ella hizo un gesto, y la bolsa de Nyx se desabrochó sola. Su violín se elevó en el aire, levantado por un tenue resplandor púrpura. No fue sólo ella, tampoco. El relicario de Christopher se le salió del bolsillo antes de que lo atrapara, envolviendo con fuerza sus dedos alrededor de la cadena. El sombrero de Ai se levantó de su cabeza, flotando fuera de su alcance.
"Veo el conjunto de razones que os conectan con estos objetos. Son... suficientes ofrendas para la Madre. Ella lo acepta todo en su seno. Ven, únete a la celebración. Olvida tus preocupaciones, y conoce la felicidad como sólo ella puede ofrecértela.
" De ninguna manera," dijo Christopher, tirando de la cadena en el aire y entre sus dedos. "No hemos venido a unirnos a tu culto, sino a derrocarlo. Tu diosa es una abominación que Dios nos envió a destruir".
Ai le tiró del brazo, su voz un duro susurro. "No tenemos que unirnos a ellos. ¿Quieres entrar o no? Puedes conseguir una nueva foto de Lucía. Y Nyx... No sé qué es eso. Pero no puede ser tan importante".
Nyx dudó, mirando el violín. Después de todos estos años, y ahora tenía algo de sus padres que le habían devuelto. ¿Estaba dispuesta a dejarlo? Todos los ojos estaban puestos en ella, ella era el voto decisivo.
La Bruja Girtiya te pide que sacrifiques el Etched Violin of Amdusias, Ai’s Sentient Silly Hat y el Christophers Sentimental Locket. Esto asegurará que consigas entrar en el Zigurat ileso. (Quitando el violín de la Promo Box)
O…
Arriésgate a algo más grande y lucha contra Girtiya, quedándote con el medallón de Christopher Amaya y el sombrero Silly Sentient de Ai Chen. (añadiéndolos a la Promo Box)